E-Waste en de circulaire economie: hoe u kunt bijdragen aan een duurzame toekomst

In bijna elke bedrijfstak en elk aspect van ons dagelijks leven is er de optie om iets eventjes te gebruiken en het daarna weg te gooien. Dat is makkelijk. Snel. En schadelijk voor het milieu. Het groeiende aantal elektronische apparaten en de keuzes die we allemaal maken bij het produceren, gebruiken en weggooien ervan zijn een steeds groter probleem voor het milieu.

Hoewel de kansen die elektronische apparaten en technologieën bieden heel waardevol zijn — van nauwkeurige minimaal invasieve chirurgische ingrepen tot onderzoek en ontwikkeling op het gebied van AI — heeft de medaille twee kanten.

Rond al die innovatie wordt namelijk ook een ongekende hoeveelheid elektronisch afval geproduceerd, oftewel e-waste:

Wat is E-Waste?

E-waste is elektronisch afval: apparaten die ongewild zijn, niet meer werken of aan het einde van hun levensduur zijn en die uiteindelijk worden weggegooid.

Momenteel ontstaat er ontzettend veel e-waste, hebben we een aanzienlijke CO2-voetafdruk en er is een toenemende vraag naar grondstoffen om te voldoen aan de non-stop behoefte aan nieuwe elektronische producten. Dit schadelijke proces wordt nog verergerd door het feit dat fabrikanten deze producten ontwerpen met de veroudering al in het achterhoofd. Nieuwe apparaten zijn maar een paar jaar bruikbaar of modellen krijgen met opzet een kortere levensduur.

Elektronisch afval is nu de snelst groeiende afvalstroom ter wereld die alleen al in 2019 53 miljoen ton afval opleverde (bron: Ewastemonitor.info). Dat is evenveel als per seconde 800 laptops weggooien! Als dit zo doorgaat kan de jaarlijkse hoeveelheid e-waste in 2030 zijn gegroeid tot bijna 75 miljoen ton.

Het effect van E-Waste op mens, dier en natuur

Van productie tot afval hebben elektronische apparaten een schadelijke invloed op ons milieu:

• Metalen en mineralen winnen die nodig zijn voor de productie, put onze natuurlijke hulpbronnen uit en verstoort de omgeving.
• Na het weggooien breken elektronica af en komen er giftige zware metalen vrij, zoals lood, arseen, lithium en cadmium, die in de grond en het grondwater kunnen lekken, door dieren en mensen kunnen worden geconsumeerd en tot gezondheidsproblemen kunnen leiden.
• E-waste wordt vaak verbrand en daarbij komen koolwaterstoffen vrij, wat bijdraagt aan de uitstoot van broeikasgassen en de lucht vervuilt.
• Vaak worden ontwikkelingslanden een dumpplaats voor elektronisch afval, wat een negatieve invloed heeft op zowel het milieu als de inwoners van de landen die met het afval blijven zitten (bron: Centre for International Environmental Law).

Duurzaam omgaan met elektronica
We hoeven e-waste niet zomaar te accepteren als een onvermijdelijke bijkomstigheid van ons leven in de 21e eeuw. Want al aan het begin van het ‘leven’ van een elektronisch apparaat zijn er mogelijkheden om een verschil te maken. Zowel consumenten als organisaties kunnen bewuste, verantwoorde keuzes maken over elektronische producten, en samen werken aan een meer circulaire, duurzame benadering van elektronica. Bijvoorbeeld door na te denken over wat te doen wanneer een apparaat het einde van de levensduur bereikt.

Het einde van die levensduur én de mogelijke toekomst van een apparaat hoeven elkaar niet uit te sluiten. Ga maar na: een paar decennia geleden gooiden we nog van alles in de vuilnisbak. Inmiddels weten we dat we de meeste items kunnen hergebruiken of recyclen en hebben we ook ons weggooigedrag daarop aangepast. Dat gebeurde niet van de ene op de andere dag, maar na verloop van tijd werden nieuw gedrag en nieuwe gewoonten rond recycling steeds meer de norm.

Tegenwoordig kunnen consumenten er met hun aankoopgedrag voor zorgen dat fabrikanten de schadelijke realiteit van verspillend productontwerp onder ogen gaan zien. En dat ze met oplossingen komen zoals refurbished en herbruikbare elektronica in plaats van elektronica met een bewust tijdelijke levensduur.

Wat organisaties kunnen doen
Ook organisaties moeten beseffen dat ze bewuste keuzes kunnen maken over hun eigen verantwoordelijkheid rond e-waste en dat ze kunnen veranderen om een positieve impact te maken. Met de hulp van deskundige partners kunnen organisaties hun medewerkers bijscholen over duurzaamheid en vervolgens met z’n allen overstappen op nieuw gedrag en duurzame, milieuverantwoorde processen.

De voordelen van hergebruik

Door gegevens te rapporteren over stortreductie, de hoeveelheid afval die wordt geproduceerd en de recyclingpercentages, kunnen bedrijven proactief en transparant hun eigen bijdrage volgen aan een meer circulaire, duurzame toekomst. Veel bedrijven zijn al verplicht om deze cijfers te rapporteren. Door kleine of grote veranderingen in de manier waarop zij hun elektronische apparaten weggooien of hergebruiken, kunnen zij makkelijk hun rapportagedoelstellingen halen of overtreffen en tegelijkertijd een flinke impact maken op het milieu.

Remarketing, het proces van opknappen, gegevens wissen en doorverkopen, is een positief en veilig alternatief voor het simpelweg weggooien van oude elektronische producten. Bovendien kan remarketing of hergebruik van deze materialen tot 20 keer efficiënter zijn dan het weggooien ervan. Door met een betrouwbare partner te werken weten bedrijven zeker dat vertrouwelijke informatie wordt beschermd en veilig wordt gewist van doorverkochte apparaten. Er zijn dan dus geen veiligheidsrisico’s. Daarnaast kunnen bedrijven op deze manier meer geld overhouden aan afgedankte elektronica.

Tijd voor een nieuwe kijk op E-Waste

Als leveranciers en consumenten kunnen we de impact die e-waste al heeft gehad op het milieu helaas niet terugdraaien. Maar door onze kijk op elektronisch afval en de levensduur van apparaten aan te passen en bewuste keuzes te maken, kunnen we een nieuwe, duurzamere toekomst creëren. Een toekomst waarin kostbare grondstoffen niet voortdurend worden gewonnen, gebruikt en weggegooid, maar op doordachte, innovatieve en milieuvriendelijke manieren worden hergebruikt.